Rotterdams gevestigd Spreken, een app voor spraakherkenning die is ontworpen om slechthorende en dove mensen te helpen deelnemen aan groepsgesprekken, heeft ruim € 1 miljoen aan nieuwe financiering opgehaald voor internationale expansie en de ontwikkeling van nieuwe inclusieve technologieën.
De app gaat in op de uitdaging waarmee slechthorenden en doven in zowel zakelijke als privé-omgevingen worden geconfronteerd, waar het moeilijk is om gesprekken met meerdere deelnemers te volgen, wat leidt tot gemiste informatie.
Speaksee heeft € 800 opgehaald bij onder meer investeerders NoorderImpact, de oprichters van DataSnipper, en angel investors via het Money Meets Ideas-netwerk van de Rabobank.
Daarnaast werd € 240 aan eerder aangetrokken converteerbare leningen omgezet in eigen vermogen. Genereuze geesten en Zebra legaal steunde de financieringsronde.
Sjoerd Zijlstra van NoorderImpact: “Speaksee past heel goed bij ons doel om uitgesloten groepen in sociale situaties sterker te maken. Zijn team is gedreven en heeft een sterke binding met de doelgroep. Daarom kunnen we geen beter bedrijf bedenken om dit initiatief succesvol te maken.”
Gesprekken toegankelijk maken voor iedereen
Omdat beide ouders doof zijn, onderkende oprichter Jari Hazelebach de uitdagingen waarmee slechthorende en dove mensen worden geconfronteerd bij het volgen van groepsgesprekken. Om dit aan te pakken, lanceerden hij en mede-oprichter Marcel van der Ven in 2022 Speaksee.
Speaksee heeft ervoor gezorgd dat slechthorenden en doven actief kunnen deelnemen aan groepsgesprekken.
Oprichter Hazelebach en zijn team ontwikkelde een app die gesproken woorden omzet in geschreven tekst, met behulp van kleurgecodeerde microfoons om maximaal negen sprekers te identificeren.
De app vertaalt groepsgesprekken naar nauwkeurige tekst in 40 talen, waarbij kleuren in transcripties zijn geïntegreerd om sprekers te onderscheiden. Het filtert achtergrondgeluiden weg, zodat gebruikers het gesprek kunnen volgen en begrijpen wie wat heeft gezegd.
Het bedrijf streeft ernaar de inclusiviteit te vergroten door technologie te gebruiken om taalbarrières weg te nemen, zodat iedereen zijn volledige potentieel kan bereiken.
Speaksee wordt gebruikt door honderden in Nederland en diverse bedrijven, waaronder KPN, Rabobank en PwC. Onlangs kreeg het bedrijf toestemming om vergoed te worden door het UWV, waarmee het de eerste spraakherkenningsapp is die deze erkenning ontvangt.
Gerard de Gooijer, Senior Adviseur Bedrijfsvoering Domein ICT bij het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties, zegt: “Bij de Rijksoverheid zijn we erg enthousiast over het gebruik van Speaksee en zien we aanzienlijke voordelen. Waar gemiddeld niet meer dan 10 tot 12 procent van de mensen met een beperking na hun proefplaatsing doorstroomde naar een vaste baan, is dit percentage dankzij de inzet van inclusieve technologie gestegen tot ongeveer de helft. Bovendien vergroot het ook de doorgroeimogelijkheden in hun carrière aanzienlijk.”
Kapitaalgebruik
Het geld zal worden gebruikt voor de uitbreiding van Speaksee naar Groot-Brittannië, Zwitserland, Denemarken en Noorwegen, die zijn gekozen vanwege hun gunstige terugbetalingsmogelijkheden voor hulpmiddelen. Speaksee onderzoekt ook uitbreiding naar Duitsland.
Bovendien zal het bedrijf zijn technologie verder ontwikkelen om de toegankelijkheid in verschillende omgevingen te verbeteren, zoals lezingen, conferenties, auditoria, uitvaartcentra en kerken, door AI-gebaseerde ondertiteling en vertaaltechnologie.
Speaksee werkt ook aan nieuwe toepassingen om de inclusiviteit voor niet-moedertaalsprekers te verbeteren.
Speaksee's oprichter Hazelebach zegt: “NoorderImpact is een van de weinige investeerders die sociale inclusie als bedrijfspijler heeft opgenomen. Wij zijn ontzettend blij met het vertrouwen van onze financiers in ons en onze technologie.”
“Het opgehaalde geld brengt ons een stap dichter bij ons doel: een samenleving waarin iedereen actief kan deelnemen aan gesprekken en interactie, in elke situatie.”
01
Verder dan ouderlijk toezicht: hoe Rotterdam's ChatLicense kinderen in het digitale tijdperk sterker maakt