Als je student bent aan de Erasmus Universiteit Rotterdam (EUR) dan heb je toegang tot Studocu, een platform voor kennisuitwisseling tussen studenten dat wereldwijd door meer dan 50 miljoen studenten wordt gebruikt, zou binnenkort in gevaar kunnen komen.
De EUR heeft een rechtszaak aangespannen tegen Studeersnel BV, die buiten Nederland ook opereert onder de naam Studocu, wegens inbreuk op het auteursrecht. De rechtszaak heeft betrekking op een speciale website genaamd Studeersnel.nl geëxploiteerd door Studeersnel BV, waarop de startup maakt onderwijsmateriaal toegankelijk voor studenten, dat door ruim 80 procent van de Nederlandse studentenpopulatie wordt gebruikt.
De universiteit vernoemd naar Desiderius Erasmus Roterodamus, een 15e-eeuwse humanist en theoloog, beweert dat de website syllabi, opdrachten, praktijk- of eerdere examens en ander educatief materiaal bevat dat is gemaakt door medewerkers van de EUR en waarop de universiteit het auteursrecht bezit.
Hoewel Studocu de claim afwijst, kan de rechtszaak ernstige gevolgen hebben, niet alleen voor de studenten van de Erasmus Universiteit Rotterdam, maar ook voor studenten aan andere universiteiten over de hele wereld. Omdat het een platform is dat wereldwijd door meer dan 50 miljoen studenten wordt gebruikt, zou de manier waarop de rechtbank beslist over inbreuk op het auteursrecht de manier kunnen veranderen waarop studenten studiemateriaal online raadplegen en verspreiden.
Studocu: wat je moet weten
Studocu werd in 2013 opgericht door vier studenten tijdens hun studie aan de Technische Universiteit Delft. Ze ontdekten dat er sprake was van een oneerlijke verdeling van studiemateriaal, wat volgens hen verband hield met de ‘sociale status’ van studenten. De medeoprichters zeggen dat studenten die lid waren van goede verenigingen en in aangesloten studentenhuizen woonden, toegang hadden tot oefenmateriaal waar andere studenten dat niet hadden.
Hoewel ze ontdekten dat dit het geval was in Delft, ontdekten ze ook dat het probleem mondiaal was en dat sommige studenten toegang hadden tot betere praktijk- of studiematerialen dan andere. Hun oplossing werd Studocu, een platform dat toegang biedt tot de beste tools om efficiënter te studeren door het delen van aantekeningen door studenten.
“Van alle miljoenen studiemateriaal op Studocu is grofweg 85 procent voor iedereen vrij toegankelijk”, zegt Reinald Fasciaux, CEO van Studocu. Hij voegt eraan toe: “De overige 15 procent wordt bestempeld als premium, maar is ook gratis toegankelijk door simpelweg een document naar de community te uploaden. Studenten die niet willen uploaden, kunnen een kleine vergoeding betalen om toegang te krijgen tot de 15 procent. Studocu doet dit om de kosten van het hosten van de content voor studenten te dekken”
In eenvoudiger bewoordingen is Studocu een platform waarmee studenten van de Universiteit Leiden toegang hebben tot studiemateriaal van de Universiteit van Leiden Amsterdam. Hoewel het de bedoeling is dat studenten hun studiemateriaal en aantekeningen delen, is het soort materiaal dat naar het platform wordt geüpload enorm geëvolueerd sinds de oprichting ervan.
Zelfs professoren aan gerenommeerde universiteiten gebruiken het platform nu om hun college-aantekeningen te delen. Echter, niet iedere academicus is enthousiast over het idee van een platform als Studocu dat studiemateriaal herbergt. Een van de grootste grieven tegen Studocu is afkomstig van academici die hun lesmateriaal zonder hun toestemming op het platform hebben gevonden.
Fasciaux citeert artikel 9 van zijn Service Voorwaarden waarbij het platform studenten en gebruikers ontmoedigt inhoud te uploaden die in strijd is met het auteursrecht, inbreuk maakt op IE, discriminerend of aanstootgevend is, of het doel van het platform niet ondersteunt.
“In e-mails aan gebruikers leggen we uit dat we niet toestaan dat examens uit het verleden of inbreukmakende inhoud naar de website worden geüpload”, vertelt Fasciaux.
Platform versus de universiteit
De Erasmus Universiteit Rotterdam stelt in haar rechtszaak dat zij eigenaar is van het auteursrecht op materiaal dat door haar docenten is gegenereerd en dat de inhoud niet op de website van Studocu mag worden gehost. Met materiaal verwijst de universiteit naar bepaalde syllabi, praktijk- of eerdere examens, opdrachten en werkboeken.
“De EUR vraagt de rechtbank om vast te stellen of Studeersnel BV inbreuk maakt op het auteursrecht van de EUR en vraagt Studeersnel BV om bepaalde specifieke en proportionele maatregelen te nemen om inbreuken op het auteursrecht met betrekking tot door medewerkers van de EUR gemaakte onderwijsmaterialen op haar website te voorkomen en te ontmoedigen”, aldus een woordvoerder. voor de universiteit zei in een e-mailverklaring.
“Aangezien het in Nederland gebruikelijk is om geen commentaar te geven op of juridische documenten van een lopende rechtszaak te delen, heeft de EUR op dit moment geen verdere opmerkingen of informatie om te delen”, voegde de woordvoerder eraan toe.
De rechtszaak van EUR tegen Studocu doet denken aan die van news Media tegen Facebook. Het is een typisch geval van een bestaande organisatie die een modern technologieplatform overneemt.
Hoewel de rechtszaak zijn verdiensten zou kunnen hebben, beweert Studocu dat Erasmus het platform niet alleen vraagt om inbreukmakend materiaal te verwijderen, maar ook verder gaat dan wat wettelijk van het platform vereist is als hostingprovider onder de Wet op de digitale dienstverlening.
“We verwijderen inbreukmakend materiaal nadat we een melding van inbreuk hebben ontvangen”, zegt Fasciaux. “Deze Notice-and-Takedown is wat alle platformaanbieders volgens de DSA moeten doen.”
Hij zegt dat de EUR Studocu vraagt om het platform proactief te monitoren en stelt dat de uitkomst feitelijk zou betekenen dat Studocu “al het materiaal dat door studenten op Erasmus wordt geüpload, moet filteren en blokkeren.”
“Tot nu toe hebben we onmiddellijk gevolg gegeven aan al hun kennisgevings- en verwijderingsverzoeken van Erasmus en hebben we de vermeend inbreukmakende inhoud die bij ons opdook van het platform verwijderd”, zegt Fasciaux, voordat hij eraan toevoegt: “We waren behoorlijk verrastrised toen we de officiële rechtszaak ontvingen.”
Ook Studocu beweert als hostingprovider haar best te doen om de IE van auteursrechthebbenden te beschermen en is het niet eens met de claim van de Erasmus Universiteit Rotterdam. De startup beweert dat ze inhoud verwijderen via hun NTD-proces binnen 24 uur en claimt schadeloosstelling te hebben op grond van de Digital Services Act, een EU-brede wetgeving die van toepassing is op hostingproviders zoals Studocu of YouTube.
Grotere implicatie
In de rechtszaak beweert Erasmus dat zij auteursrecht heeft op het door haar docenten gemaakte studiemateriaal. Omdat de professoren worden betaald met belastinggeld, zou die claim ter discussie kunnen komen. Fasciaux noemt de hele situatie ingewikkeld, maar herhaalt dat samenvattingen en aantekeningen die door studenten zijn gemaakt op basis van de colleges van professoren legaal zijn.
“We hebben ook veel professoren die vrijwillig hun materiaal naar het platform uploaden, en als het materiaal onder hun auteursrecht valt, zouden zij het recht hebben om dit te doen en het blokkeren ervan zou in strijd zijn met hun auteursrecht”, merkt hij op.
De zaak is momenteel niet openbaar en de studenten lijken niet op de hoogte te zijn van de rechtszaak. De Universiteitsraad, die op centraal niveau de studenten en medewerkers van de EUR vertegenwoordigt, heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Erasmus wil dat Studocu zijn platform proactief monitort en alle documenten verwijdert die mogelijk afkomstig zijn van Erasmus-professoren. Fasciaux vertelt mij dat ze dit alleen kunnen doen door Studocu stop te zetten voor studenten aan de Erasmus Universiteit. “Studenten van Erasmus zouden de enige studenten in Nederland zijn die geen gebruik kunnen maken van materiaal van medestudenten via Studocu”, vult hij aan.
Als deze zaak voor de rechter komt, heeft dat niet alleen gevolgen voor een platform en een van de grootste universiteiten van Nederland, maar ook voor de miljoenen studenten die op Studocu vertrouwen voor kwaliteitsvol studiemateriaal. De juridische verdediging van Studocu zal afhangen van de schadevergoeding die wordt aangeboden als onderdeel van DSA, terwijl de EUR haar auteursrecht zal verdedigen op materiaal dat is geproduceerd door hoogleraren op haar loonlijst. Ik denk dat veel studenten nerveus zullen toekijken nu hun toegang tot studiemateriaal op het spel staat.
01
Verder dan ouderlijk toezicht: hoe Rotterdam's ChatLicense kinderen in het digitale tijdperk sterker maakt