Kees Aarts van Protix wint Leading Entrepreneur in Tech Award

Kees Aarts, CEO en grondlegger van de innovatieve technologie scaleup Protix, ontving de Toonaangevend ondernemer in de techniek (LET) Award 2024 gisteravond. De onderscheiding, voorheen bekend als de LOEY-prijzen maar nu georganiseerd door techleap.nl, is een jaarlijkse viering van goed presterende Nederlanders scaleup oprichters om hun economische en sociale bijdragen onder de aandacht te brengen.

Kees Aarts is mede-oprichter en CEO van Protix, een internationaal insectenkwekerijbedrijf dat alternatieve dierlijke eiwitten produceert uit insecten die voornamelijk in huisdiervoer worden gebruikt. 

Protix pakt uitdagingen aan

Protix zet zich in om de grote uitdagingen van het huidige voedselsysteem aan te pakken door voedselafval te gebruiken om insecten te kweken en reststromen om te zetten in organische mest, en zo een circulaire voedselketen te bevorderen. Eind 2023 haalde het bedrijf € 55 miljoen op en maakte het plannen bekend om zijn activiteiten in de Verenigde Staten uit te breiden.

“Dit jaar Nederlands scaleups demonstreren opnieuw hun cruciale rol op zowel economisch als maatschappelijk niveau. Kees Aarts verdiende deze onderscheiding vanwege zijn innovatieve aanpak en opmerkelijke groei van het bedrijf. Hij werkt actief aan het oplossen van mondiale problemen en bevordert diversiteit en inclusiviteit binnen zijn organisatie. Bovendien fungeert Kees als een centrale ambassadeur in de ecosystemen helpt andere technologiebedrijven vooruitgang te boeken. Hij is ongetwijfeld de terechte winnaar van de LET Award 2024”, aldus jurylid Gillian Tans, voormalig CEO van Booking.com.

Kees Aarts, CEO van Protix, zegt: “Dit was opwindender dan alles wat ik de afgelopen jaren heb meegemaakt. Het gaat niet om het nu verkopen van mijn product of dienst, maar om erkenning krijgen van mijn collega-ondernemers, dat is echt bijzonder. Als ondernemer bent u altijd aan het innoveren en creëert u omgevingen voor werknemers en klanten die voortdurend om belangenbehartiging vragen, soms tegen hoge kosten. Maar het unieke van ondernemerschap is dat je bereikt wat anderen niet kunnen.”

De jury bestond naast Tans uit Matthijs Welle, oprichter en CEO van Mews en winnaar van de LET Award van vorig jaar, Job van der Voort, oprichter en CEO van Remote en voormalig LOEY-winnaar, en Laurens Groenendijk, mede-oprichter van JustEat Benelux en Dutch Founders Fonds.

Omar Zakaria Fouab wint de NeXT Award

Omar Zakaria Fouab, de oprichter van Archipel Academy, een snelgroeiend EdTech-bedrijf, ontving tijdens het evenement de LET NeXT Award. De prijs wordt uitgereikt aan veelbelovend startupZe maken in hun vroege stadia een opmerkelijke groei door. 

Archipel Academie is een one-stop-shop-marktplaats die toegang biedt tot meer dan 500,000 trainingen voor het om- en bijscholen van werknemers. Het helpt mensen gelijke tred te houden met de snel veranderende arbeidsmarkt.

“Als ondernemer, die 80 uur per week werkt, mis je vaak de tijd voor het gezin, dus het is zeer bevredigend om even stil te staan ​​en erkenning te krijgen voor je impactvolle werk. Het is onze maatschappelijke verantwoordelijkheid om onderwijs voor iedereen toegankelijk te maken. We hebben al een impact op meer dan 3 miljoen mensen, en we stoppen niet”, aldus Omar Zakaria Fouab.

Constantijn van Oranje, speciaal gezant van Techleap: “De kandidaten van dit jaar waren uitmuntend voor de LET Award. Tegelijkertijd laten deze prijzen zien dat er nog een lange weg te gaan is als het gaat om diversiteit onder de mensen scaleup oprichters. We mogen trots zijn op deze prestaties, maar het is van cruciaal belang om diversiteit hoog op de agenda te houden.”